润滑油是一种液体润滑剂，用于各种机械，以减少摩擦，保护机械和加工零件，主要起到润化、冷却、防锈、清洁、密封和缓冲的作用。润滑油占所有润滑材料的85%，种类和型号很多，目前全球年消耗量约3800万吨。
润滑油的总要求是
(1) 减少摩擦和磨损，减少摩擦阻力，节约资源，减少损坏，延长机械寿命，提高效率；
(2) 冷却，要求随时将摩擦热排出机外；
(3) 密封，要求防泄漏，防尘，防窜气；
(4) 耐蚀防锈，要求保护摩擦表面不受油变质或外腐蚀；
(5) 安静清洗，要求清除磨擦面积垢；
(6) 应力分散缓冲，分散负荷，减轻冲击和减震；
(7) 动力传递、液压系统和遥控电机以及摩擦无极变速等。
润滑油的作用
1、润滑作用
发动机运行时，如果某些摩擦位置没有得到适当的润化，就会产生干摩擦。实践证明，干摩擦在短时间内产生的热量足以熔化金属，导致零件损坏甚至卡住(这是很多渗水或漏油的汽车出现拉缸、抱轴等故障的主要原因)。因此，有必要对发动机中的摩擦位置进行良好的润化。当润滑油流入摩擦位置时，会粘附在摩擦表面，形成油膜，减少摩擦部件之间的阻力，油膜的强度和韧性是润滑的关键。
2、冷却作用
发动机燃烧燃料产生的热量只有一小部分用于动力响应、摩擦阻力消耗和辅助机构驱动；除了随废气排放到大气中外，其他大部分热量也会被发动机中的冷却介质带走。发动机内多余的热量必须排出机体，否则发动机会因温度过高而烧毁。一方面是通过发动机冷却系统来完成的，另一方面是通过润滑油从气缸、活塞、曲轴等表面吸收热量，然后带到油底壳中散发。
3、洗涤作用
发动机工作时会产生很多污垢。比如吸入空气带来的沙子和灰尘，混合气体燃烧后形成的积碳，润滑油氧化后产生的胶体，零件之间的摩擦产生的金属屑等等。这些污垢会粘附在零件的摩擦表面，如果不清洗，会增加零件的损坏。此外，大量的胶体会使活塞环粘接卡住，导致发动机无法正常工作。因此，这些污垢必须及时清理，这是通过润滑油在机体内循环流动来实现的。
4、密封作用
发动机气缸与活塞、活塞环与环槽、气缸与气门座之间存在一定的间隙，可以保证运动副之间不会卡住。但是这些间隙会导致气缸密封不良，燃烧仓漏气的结果是降低气缸压力和发动机输出功率。润滑油在这些间隙中形成的油膜保证了气缸的密封性能，保持了气缸的压力和发动机的输出功率，防止废气向下流入曲轴箱。
5、防锈作用
当发动机运行或储存时，大气、润滑油、燃油中的水分和燃烧产生的酸性气体会对零件造成腐蚀和腐蚀，从而增加摩擦面的损坏。润滑油在零件表面形成的油膜可以防止零件接触水和酸性气体，防止腐蚀和腐蚀。
6、清除冲击载荷
压缩行程结束后，混合气体开始燃烧，气缸压力急剧上升。此时，轴承间隙中的润滑油将缓解活塞、活塞销、连杆、曲轴等零件的冲击载荷，使发动机工作稳定，防止金属接触，减少损坏。
